Prisen utdeles hvert år til en person eller organisasjon som gjennom sitt arbeid har forent kristen gudstro med folkelighet, på en frodig og folkelig måte, slik Petter Dass gjorde i diktingen sin.
I Vårt Lands begrunnelse for prisen heter det blant annet:
«Svein Ellingsen er vår tids Petter Dass. Han regnes som den fremste salmedikter i vår tid. Norsk Salmebok og salmeboktillegget Salmer 1997 har 58 tekster (originale og gjendiktninger) av Svein Ellingsen. Han er også representert i salmebøker i alle nordiske land, i Tyskland/Østerrike, Sveits og USA. Fra 1975 har han hatt årlig statsstipendium for å arbeide med salmediktning og salmeforskning, og han er høyt hedret for sin innsats, blant annet ble han utnevnt til ridder av St. Olavs Orden i 1995.»
Prisen ble overrakt under et arrangement i Kulturkirken Jakob i Oslo onsdag 2. desember.